■南极“喷泉”奇景，喷发高度几百公里
据媒体2006年3月9日报道，10日出版的《科学》杂志发表的科学家研究报告说，“卡西尼”号飞船去年2月、3月和7月三次飞越了土卫二上空，第三次距离其表面仅168公里的位置飞越了南极上方，拍摄到了这一地区的高清晰照片，人们惊异地从中看到了某种类似喷泉的特征。
科学家经过对照片的分析后发现，土卫二南极地区有一系列大小不同的裂缝和喷口，冰屑、水蒸气和尘粒从中喷出，形成了围绕卫星南极表面的环形羽毛状“轨迹”，其高度达100公里到500公里，而土卫二的直径也不过505公里而已。这些喷发物的源头是什么，科学家认为，它们来自接近地表的地下水库，水上面可能覆盖着一层薄冰。在温度为零摄氏度、压力为612帕斯卡时，水的固、液、气三态可以维持平衡，但如果覆盖的冰层出现裂缝，蒸气就会一边喷发一边迅速凝固为冰屑的状况。
■揭开多个谜团，可能孕育原始生命
在去年2月和3月两次飞越土卫二的观测中，“卡西尼”号发现这颗直径只有505公里的小卫星居然也有大气层，而且其主要成分是水，还有一些氧气、氢气、二氧化碳等。按说，土卫二的引力是无法维持稳定的大气层的。这说明，必然有强大的气体源在不断补充流失到宇宙空间的气体分子，这个源头很可能就是“喷泉”喷出的水蒸气，而氧原子很可能就是水分子分解而成。
土卫二南极的平均气温一直比周边地区高20摄氏度，而且这一地区还散布着一条条形似斑纹的断面，被人们形象地称作“虎纹”。它们很可能就是地下水库冰盖裂口的痕迹。
此前发现的这些事实都为土卫二存在液态水提供了支持。生命出现所需要的几种必备物质中包括液态的水和稳定的热源，科学家认为，如果“恩克拉多斯”上真的存在生命，那么可能是微生物或者其他可以在极端条件下存活的原始生物。
